"Señorita Harrison". Me miró. "Alden nunca se casó. Cuando era pequeño, oía historias. Solía contarle a mi abuelo que una vez había amado a una chica, cuando eran jóvenes. La llamaba señorita Harrison".
La habitación pareció empequeñecerse a nuestro alrededor.
"¿Mi abuela?", susurré.
"Creo que sí".
Tyler se sentó frente a mí y me contó lo que sabía.
Alden se había marchado después de graduarse para estudiar en el extranjero. Había planeado escribir, volver y cumplir su promesa de algún modo, pero la vida no le había esperado.
Su familia se mudó mientras él estaba en el extranjero. Las cartas se perdieron. Los números de teléfono cambiaron. Cuando regresó, la chica a la que amaba ya no estaba en el pueblo, y nadie podía decirle adónde se habían trasladado los Harrison.
"¿Así que dejó de buscar?", pregunté.
"No", respondió Tyler en voz baja. "Creo que nunca lo hizo".
A la mañana siguiente, volví a casa de la abuela con el álbum apretado contra el pecho. Cuando le enseñé la página, se quedó inmóvil como nunca la había visto. El color abandonó su rostro y tocó el pie de foto con dos dedos.
"Alden", exhaló.
"¿Te acuerdas de él?".
Se le llenaron los ojos.
"Nunca lo olvidé".
Me habló del chico que le llevaba los libros sin que se lo pidiera. Del chico que la acompañaba a casa bajo la lluvia. El chico que le dijo que era más valiente de lo que ella creía.
"Dijo que me encontraría", susurró la abuela. "Creí que lo había olvidado".
"No lo hizo", dijo Tyler desde la puerta.
La abuela lo miró y se llevó la mano a la boca. "Madre mía".
Tyler tragó saliva. "Está vivo, señora Harrison. Vive junto al mar, al otro lado del país".
Durante un largo momento, nadie se movió.
Entonces la abuela se sentó lentamente. "El mar", dijo, como si la propia palabra doliera.
Dos días después, Tyler y yo la llevamos en coche.
La abuela llevaba un vestido azul pálido y sostenía el bolso en el regazo con ambas manos. Apenas habló durante el viaje, pero de vez en cuando la sorprendía sonriendo entre lágrimas. La tomé de la mano cuando por fin apareció el océano más allá de la carretera, plateado e interminable bajo la luz de la mañana.
Alden vivía en una casita blanca frente al agua.
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